Au-delà du bulletin de vote : Perspectives sur les relations entre le Canada et les États-Unis
Par : Pierre Alvarez et Monique Smith
La dynamique intraprovinciale à l’ombre du géant du Sud
Les gouvernements provinciaux du Canada entretiennent depuis longtemps des relations intéressantes avec leurs voisins du Sud. Si la défense des intérêts politiques des provinces aux États-Unis n’est pas nouvelle, le profil et les enjeux sont bien plus importants que par le passé. Les approches de plaidoyer à long terme mises en place par l’Alberta et l’Ontario se sont avérées essentielles en 2025, alors que le Canada navigue dans une deuxième présidence Trump turbulente et imprévisible.
Aujourd’hui, nous examinons les efforts de défense de deux des plus importantes relations commerciales provinciales avec les États-Unis : l’Alberta et l’Ontario.
Quelques réflexions de Pierre Alvarez en Alberta : Il y a vingt ans, le premier ministre de l’époque, Ralph Klein, s’est rendu à Washington D.C. pour ouvrir le premier bureau de l’Alberta aux États-Unis au sein de l’ambassade du Canada – un geste qui marquait l’intention de l’Alberta de défendre directement ses intérêts aux plus hauts niveaux du gouvernement fédéral des États-Unis. Contrairement aux autres bureaux internationaux de l’Alberta de l’époque, qui se concentraient principalement sur la promotion du commerce et des investissements, le bureau de Washington D.C. était unique en ce sens qu’il se concentrait principalement sur la défense des politiques dans des secteurs clés et qu’il était le plus souvent dirigé par un ancien ministre provincial tel que Murray Smith ou Gary Mar, qui savait comment travailler dans les allées du pouvoir politique.
Les efforts de l’Alberta ont ouvert la voie à d’autres provinces qui ont reconnu la valeur d’une présence officielle à Washington. Nombreux sont ceux qui pensent que l’énergie a été le principal centre d’intérêt du bureau de l’Alberta au début, mais ce n’était pas le cas. En fait, l’administration de George W. Bush plaidait pour que le Canada augmente ses exportations de gaz naturel et de pétrole brut, car les projections (qui se sont depuis révélées totalement erronées) s’inquiétaient de la diminution de l’approvisionnement en énergie des États-Unis. Les principaux dossiers sur lesquels l’équipe de l’Alberta a travaillé portaient en fait sur les exportations de bétail et de bois d’œuvre, entre autres. Il est indéniable que l’Alberta et le Canada par extension étaient considérés comme des amis « dans le besoin » (il convient de noter que j’étais président de l’Association canadienne des producteurs de pétrole à l’époque) et que l’accès à l’administration était généralement ouvert, que l’accueil était chaleureux et que les deux parties s’engageaient à trouver des solutions.
Le point de vue de Monique Smith en Ontario: En 2011, le gouvernement de l’Ontario, sous la direction du premier ministre de l’époque Dalton McGuinty, a conclu un accord avec le gouvernement fédéral pour disposer de son propre bureau – littéralement à côté de l’Alberta – à l’ambassade du Canada à Washington. En octobre 2013, en tant qu’ancien ministre des affaires intergouvernementales de l’Ontario, j’ai eu le privilège de servir la province en tant que son premier représentant à Washington. À l’époque, le Premier ministre Harper et le gouvernement de l’Alberta étaient engagés dans une campagne ciblée visant à obtenir l’approbation de l’oléoduc Keystone. L’Ontario se concentrait davantage sur le changement climatique et l’infrastructure et s’engageait à la fois avec le gouvernement fédéral américain et avec les gouvernements des États sur ces deux questions.
Avec l’élection de Donald Trump en 2016, les priorités du gouvernement fédéral américain ont changé et la législation Buy America (Acheter américain) a bénéficié d’un soutien croissant tant au niveau fédéral qu’au niveau des États. Sur cette question, l’Alberta et l’Ontario ont trouvé une cause commune, et les deux représentants provinciaux se sont retrouvés à travailler ensemble pour convaincre les législateurs de divers États que ces dispositions, bien qu’elles ne visent pas le Canada, nous trouvaient souvent dans le collimateur des États-Unis. Le fait d’être présents à Washington DC et de consacrer une grande partie de notre temps à nouer des relations dans cette ville ainsi que dans de nombreuses capitales d’État s’est avéré inestimable pour faire reculer ces initiatives.
Quelques conseils partagés par Monique et Pierre: Sous différents gouvernements, différents Premiers ministres, Premiers ministres et présidents, l’éventail et la portée des questions transfrontalières n’ont fait que croître et se compliquer, exigeant des réponses plus stratégiques et plus opportunes. Néanmoins, le rôle important des provinces dans la défense des intérêts et la recherche d’influence demeure.
La seconde élection de Donald Trump à la présidence a fait peser des menaces nouvelles et plus fortes que jamais sur le Canada et les entreprises canadiennes d’un océan à l’autre.
Lors de son premier mandat, le président Trump a mis beaucoup de temps à assurer la transition et à prendre pleinement en main les leviers du pouvoir. Son cabinet n’a prêté serment que fin avril 2017, soit plus de trois mois après son investiture. L’aube du second mandat de M. Trump a été une expérience bien différente, avec une confirmation rapide de son cabinet (toutes faites en 60 jours environ – à l’exception de l’ambassadeur auprès de l’ONU), une incroyable rafale de décrets sortant du bureau ovale et un effort concerté pour semer le chaos dans l’ordre économique et géopolitique mondial.
Les dirigeants du monde entier ont essayé de discerner leur nouvelle relation avec l’Amérique. Nombre d’entre eux ont élaboré des stratégies d’apaisement ou d’apaisement, ou ont simplement tenté de rester à l’écart du président. Tous ont échoué à ce jour.
Alors que le « jour de la libération » est passé depuis une semaine, le monde reste perplexe. Si personne n’a été en mesure de discerner les intentions du président avant mercredi dernier, peu de gens auraient pu prédire le chaos et la volatilité des marchés qui s’en sont suivis. Et avec les derniers contre-tarifs chinois et les contre-(contre ?) – tarifs américains, cette volatilité et ce chaos ne font que se poursuivre et s’amplifier. À l’heure où nous publions ces lignes, la situation a encore changé : le président a suspendu les tarifs douaniers réciproques au niveau mondial et a augmenté les tarifs douaniers à l’égard de la Chine.
Le Canada et le Mexique semblent avoir un avantage en ce moment, car les droits de douane qui ont été imposés, bien que bouleversant la vie de secteurs importants, ne sont pas aussi répandus que ceux imposés à d’autres pays. En outre, la renégociation du CUSMA (USMCA, nouvel ALENA), qui était attendue et prévue pour l’année prochaine, offre au Canada une occasion structurée de négocier un nouvel accord commercial (de libre-échange ?) avec nos voisins et d’aborder, espérons-le, la question de la volatilité généralisée et des droits de douane eux-mêmes. Il ne faut toutefois pas oublier que des différends de longue date, tels que le bois d’œuvre et la gestion de l’offre dans l’industrie laitière, persistent malgré la signature de la CUSMA par le président Trump au cours de son premier mandat.
En cette deuxième ère Trump, le Canada n’est pas différent de nombreux autres pays aux yeux de M. Trump. Malgré les indications selon lesquelles les premières conversations entre le président et le nouveau Premier ministre Mark Carney ont été bien accueillies, dans l’ensemble, les efforts du Canada pour forger un lien depuis la deuxième investiture de M. Trump ont été accueillis avec une attitude qui oscille entre la dérision et la condescendance. Dans l’attente du vote fédéral du 28 avril et de la transition vers un nouveau gouvernement – quelle que soit sa couleur – les premiers ministres du Canada ont bénéficié d’une attention et d’un accès plus importants que jamais.
De ce point de vue, deux Premiers ministres ont particulièrement retenu l’attention. Bien que les premiers ministres Doug Ford et Danielle Smith aient adopté des approches très différentes face aux menaces du président Trump, ils offrent des perspectives et une représentation légitimes de leurs provinces. Il reste à voir lequel, si c’est le cas, aura un succès et un impact durables. Et il se pourrait bien qu’avant de répondre à cette question, le prochain Premier ministre consolide une nouvelle relation de travail avec notre « ami, allié et partenaire commercial le plus proche » historique.
Sans aucun doute, dans le nouvel ordre mondial forgé par l’administration Trump, une approche cohésive et stratégique – qui rassemble les voix des provinces canadiennes et leurs relations commerciales de longue date aux États-Unis, aux côtés du gouvernement fédéral et du Premier ministre qui le dirige, offre la meilleure voie à suivre pour protéger les intérêts du Canada alors que nous faisons face à 1382 jours supplémentaires de Donald Trump en tant que président des États-Unis.
Pierre Alvarez, vice-président de Global Affaires publiques, est un fier Canadien de l’Ouest qui a déjà été président de l’Association canadienne des producteurs pétroliers, vice-ministre du premier ministre des Territoires du Nord-Ouest et conseiller principal du ministre fédéral de l’Énergie, des Mines et des Ressources. Originaire de North Bay, l’honorable Monique Smith, conseillère principale chez Global, est avocate de formation, ancienne ministre du Cabinet de l’Ontario (notamment aux Affaires intergouvernementales), a dirigé la transition d’un ancien premier ministre de l’Ontario et a été la première représentante de la province à Washington DC (2013-2018).